Cross-border Slovak-Ukrainian Cooperation at the Time of Crisis

Abstract

The events in Ukraine were an impulse for Slovak foreign policy, media, and non-governmental organisations to focus their attention on the eastern neighbour. There was hope that the crises in Ukraine would intensify cross-border cooperation between both countries, especially after pressure from the non-governmental sector. One of the reasons for focusing more attention on Ukraine was a potential threat for Slovakia in terms of the increasing amount of illegal migration and asylum-seeking as a consequence of the military conflict. Despite the modest growth in immigration, the numbers of migrants remain small. On the other hand, bilateral relations between Slovakia and Ukraine faced obstacles regarding energy security issues and so-called “big reverse flow” of natural gas. Regardless of the declared support for the intensification of mutual relations and cross-border cooperation, just a few things have changed. Because of decreasing media interest in the situation in Ukraine, there is also a threat that future (cross-border) cooperation projects will encounter trouble with securing support and financing. However, the visa-free regime for Ukrainian citizens may be a turning point, boosting regional collaboration and changes in migration patterns.

Wydarzenia na Ukrainie dały impuls słowackiej polityce zagranicznej, mediom i organizacjom pozarządowym do skoncentrowania uwagi na wschodnim sąsiedzie. Szła za tym nadzieja, że kryzys na Ukrainie doprowadzi, pod presją sektora pozarządowego, zwłaszcza do zacieśnienia współpracy transgraniczną pomiędzy obydwoma krajami. Jednym z powodów zwracania większej uwagi na Ukrainie było potencjalne zagrożenie dla Słowacji w związku z nielegalną imigracją i uchodźstwem jako konsekwencją konfliktu zbrojnego. Pomimo niewielkiego wzrostu imigracji, liczba imigrantów pozostaje znikoma. Z drugiej strony dwustronne relacje pomiędzy Słowacją i Ukrainą doświadczyły przeszkód w tematyce bezpieczeństwa energetycznego i tak zwanego "wielkiego odwrócenia kierunku przepływu" gazu. Niezależnie od zadeklarowanego poparcia dla intensyfikacji relacji dwustronnych i współpracy transgranicznej, jedynie kilka kwestii uległo zmianie. Przez zmniejszające się zainteresowanie mediów sytuacją na Ukrainie, istnieje zagrożenie, że przyszła współpraca transgraniczna pozbawiona będzie wsparcia, w tym finansowego. Jednakże ruch bezwizowy dla obywateli Ukrainy może okazać się punktem zwrotnym, który ożywi regionalna współpracę i wprowadzi zmiany we wzorach migracyjnych.